1936年，佛朗哥發動反共和政府的武裝叛亂，得到希特勒、墨索里尼的支持。1939年，他的民族主義軍隊在國內內戰中勝利，任國家元首。他在國內實行軍國主義的統治，鎮壓反法西斯革命運動、長槍黨外的其他政黨和共產主義運動，對外實行侵略擴張和親納粹德國、法西斯義大利的政策。第二次世界大戰期間，他名義上保持中立，但幫助希特勒侵略蘇聯。第二次世界大戰後，他被各國孤立，但和美國保持親密的盟友關係，因為美國的援助，西班牙成為工業化的已開發國家。1947年，他自任攝政王。1975年他逝世後，胡安·卡洛斯登上王位，實行民主改革，西班牙獨裁統治結束。