普魯士在首相奧托·馮·俾斯麥的領導下，先後在德丹戰爭、普奧戰爭和普法戰爭獲勝，完成統一德意志的大業。1871年1月18日，國王威廉一世 (德國)在巴黎凡爾賽宮鏡廳正式登基為皇帝，德意志帝國建立。新帝國將除了奧地利以外的德意志邦國統一，是為小德意志。經過1888年亦即三帝之年後，新任皇帝威廉二世因為政治及個人問題迫使總理俾斯麥辭職。1884年開始，德國建立了殖民地。這位年青皇帝採取與俾斯麥相反的外交政策：後者在新時代創製了一個新的同盟制度，以鞏固德國作為強國的地位並在數十年內避免戰爭。然而，新皇帝採取了新帝國主義的道路，令歐洲強國之間的關係緊張。德國從前參與的同盟大部分都沒有維持，只與唯一盟友奧匈帝國一起被鄰國漸漸孤立。*s7R/m1B/bd-G

.R&r#R1Ro6Fl塞拉耶佛事件後來成為一戰在1914年7月28日的導火線，縱然不是戰爭的原因之一。德國在戰爭中屬於同盟國，與協約國對敵。德國隨後侵略比利時、盧森堡、法國和俄國。德軍開始時節節勝利，之後卻變成持久戰。由於戰爭帶來的饑荒，德國革命在1918年11月爆發。德皇與其他統治德國的王子都遜位。11月11日，德國投降，結束了戰爭。1919年，新共和政府簽署了凡爾賽條約。條約當時被認為過於苛刻和令德國蒙羞，埋下了二戰的原因。